Bí quyết làm Game không lo phá sản
Quy trình phát triển bền vững cho các nhà làm game indie
Quá trình phát triển trò chơi vốn không ổn định. Công nghệ, thị trường, tỷ suất lợi nhuận và đội ngũ sản xuất liên tục thay đổi. Các nhà phát triển trò chơi cá nhân thường xuyên phải đối mặt với nguy cơ bị sa thải bất ngờ, bị luân chuyển vào phút cuối trên khắp đất nước (hoặc trên toàn thế giới) - đe dọa mọi sự nghiệp, phá hủy những mối quan hệ và hạnh phúc lâu dài của bất cứ ai.
Để đơn giản là kiếm đủ sống, bạn sẽ phải thỏa hiệp với ước mơ của mình trong nhiều năm. Hoặc nhiều thập kỷ. Quá trình phát triển trò chơi minh họa cho sự hủy diệt sáng tạo Schumpeter trên quy mô khủng bố với những hậu quả cá nhân hết sức nặng nề.
Vậy thì, chúng ta cần những gì để xây dựng một tân thế giới - một nơi mà một cá nhân có thể làm game mà không cần tới những đội ngũ cồng kềnh hay một tài khoản ngân hàng thường xuyên nổ thông báo?
Bài tiểu luận này sẽ đề cập đến một vài con số đằng sau thành công của những mô hình phát triển trò chơi cao cấp trên thị trường hiện tại. Tôi không đưa ra giải pháp, nhưng bạn có thể thấy một số khái niệm hữu dụng.
Không ai đánh thuế giấc mơ
Nếu bạn kiếm được từ 10 đến 30 triệu đô la sau thuế, bạn hoàn toàn có thể làm ra một trò chơi rồi phát triển nó đến hết đời. Bạn có thể không có đủ tiền để tài trợ cho các nhóm lớn, nhưng với một ngân sách hợp lý, các khoản thanh toán sẽ không biến thành bóng ma hù dọa bạn mỗi đêm - ít nhất cho tới lúc bạn xuống mồ. Đối với mỗi thành viên bổ sung mà bạn cần để tạo trò chơi, hãy thêm 10 triệu nữa vào ngân sách phát triển trò chơi trọn đời của mình nhé.
Nếu bạn không thể nhìn thấy chính mình trong giấc mơ bạc tỉ kể trên, thì sau đây là một số ý tưởng phù hợp để tồn tại lâu dài trong ngành:
- Định nghĩa thành công: Tỷ lệ thành công, Quy mô thành công, Phương sai.
- Chiến thuật vượt khó: Lập ngân sách, Tạo mẫu, Sở thích, Dòng doanh thu.
1. Định nghĩa thành công
Tỷ lệ thành công
Vào những năm 90, Sierra mong đợi một trong bốn trò chơi của mình sẽ thành công và trả tiền cho những sản phẩm không sinh ra lợi nhuận. Gần đây, Mike Capps, cựu chủ tịch của Epic, tuyên bố rằng ông không thể hứa hẹn nhiều hơn 10% khả năng một trò chơi sẽ thành công. Có nghĩa là nếu bạn làm ra được tầm mười trò chơi, thì chỉ một trong số đó ghi được dấu ấn.
Tỷ lệ thành công đơn giản là tỷ lệ trò chơi đạt đến ngưỡng thành công tài chính nào đó so với tổng số trò chơi bạn đã phát hành. Nó không bao giờ là 100% và có thể dao động từ 1 đến 25% dựa trên thị trường cụ thể mà bạn tham gia.
Tỉ lệ này luôn giảm theo thời gian. Trong thị trường trò chơi hiện đại, con số 25% chưa bao giờ tồn tại. Các công cụ rẻ hơn, các nền tảng phân phối cởi mở hơn... hay đơn giản là ngày nay có nhiều nguồn cung trò chơi hơn so với trước đây. Số lượng người chơi cũng tăng lên, nhưng chậm hơn nhiều so với sự gia tăng mạnh mẽ của các nhà phát triển. Với một tập hợp các trò chơi na ná nhau, chỉ một phần nhỏ thu được lãi.
Tôi thường nghĩ về tỷ lệ thành công của các nhà phát triển có kinh nghiệm. Dưới đây là những con số đến từ các nhà phát triển chuyên nghiệp đã và đang sử dụng mọi thủ thuật trong sách vở để giảm thiểu rủi ro. Họ làm phần tiếp theo, họ tận dụng các mối quan hệ hiện có, họ bán game cho nhóm người hâm mộ của mình.
Khi tôi nói về xác suất trong quá trình phát triển trò chơi, tôi không có ý nói rằng thành công hoàn toàn là do may mắn. Thay vào đó, nó chỉ đơn thuần thừa nhận rằng ngay cả khi bạn đã làm mọi thứ có thể thì vẫn có những yếu tố rủi ro lớn nằm ngoài tầm kiểm soát trực tiếp của bạn.
Quy mô thành công
Thành công phải lớn đến mức nào mới được coi là thành công thực sự? Có rất nhiều định nghĩa về thành công ngoài kia. Xét trên mục đích của bài tiểu luận này, chúng ta hãy xem việc kiếm đủ tiền để không bị phá sản là cấp độ thành công số một. Ít nhất điều đó có nghĩa là trả giá cho những thất bại của bạn.
Điều đầu tiên bạn cần nhận ra là không phải tất cả các trò chơi có lợi nhuận đều mang lại thành công lâu dài.
Ví dụ, nếu bạn tạo 10 trò chơi di động với giá 100.000 đô mỗi trò.
- Thất bại nặng nề: 3 trò chơi kiếm được 153,02 đô. Chìm nghỉm trong biển trò chơi vì không được các cửa hàng ứng dụng giới thiệu. Khá phổ biến, mặc dù mọi người có xu hướng ngại thảo luận về những thất bại kiểu này.
- Thất bại vừa phải: 4 trò chơi kiếm được 50.000 đô.
- Hòa vốn: 2 trò chơi hòa vốn. Mọi người nói về họ như thể họ đã thành công.
- Thành công: Chỉ một trò chơi kiếm được 1 triệu đô. Để trang trải tổng chi phí dành cho nhà phát triển, trò chơi của bạn cần kiếm được gấp 10 lần chi phí sản xuất.
Điều gì xảy ra nếu trò chơi có lãi kể trên kiếm được 600.000 đô? Bạn sẽ có 500.000 đô tiền lãi, đủ để tạo thêm 5 trò chơi nữa. Tuy nhiên, bạn vẫn đang trên con đường dài dẫn đến phá sản, dù đã đạt được thành công rõ ràng. Chỉ có khoảng 40% khả năng 5 trò chơi mới sẽ thành công. Về lâu dài, bạn sẽ thấy mình hết tiền hoặc mắc nợ.
Tôi thường xuyên nghe báo chí hoặc những nhà phát triển indie thùng rỗng kêu to về một nhóm nào đó đã hòa vốn hoặc nhân đôi số tiền của họ chỉ với một dự án - và thế là tôi co rúm người lại. Tôi rất vui vì họ đã nhận được vé cào để chơi lại. Nhưng đây cũng chính là những nhà phát triển sẽ rời bỏ ngành hoặc chìm trong tuyệt vọng khi một hoặc hai trò chơi sau đó khiến họ phá sản.
Nếu một nhà phát triển tuyên bố một dự án hòa vốn là một thành công về tài chính thì anh ta đang gặp rắc rối lớn. Hòa vốn có nghĩa là hầu như không có gì. Bạn vẫn đang sống một cuộc sống y như lúc bạn chưa từng phát triển trò chơi. Mà có khi còn vất vả và tệ lậu hơn nữa.
Phương sai
Ngay cả những studio đã đạt được thành công gấp 10 lần chi phí sản xuất, dự án của họ vẫn có khả năng lụi bại như thường.
Tung một đồng xu 20 lần. Cứ 1 trong 2 lần là mặt ngửa. Nhưng bạn sẽ không bao giờ nhận được mô hình sấp ngửa xen kẽ. Bạn nhận được các chuỗi. Bạn có thể nhận được 10 mặt ngửa. Còn mặt sấp thì mãi chẳng thấy đâu.
Các hệ thống ngẫu nhiên tồn tại phương sai tự nhiên và quá trình phát triển trò chơi cũng vậy. Đội giỏi nhất thế giới có thể thành công 10 lần liên tiếp. Hoặc thất bại 10 lần liên tiếp và trở thành đội tệ nhất thế giới. Bạn không chỉ cần thành công để trả giá cho tỷ lệ thất bại trung bình. Bạn cần nó để trả cho điều may mắn kì lạ nhất có thể xảy ra.
Hãy chuẩn bị tinh thần nếu muốn sống sót trước thảm họa. Ít nhất, hãy thêm một vài thất bại dự kiến vào phép tính tỷ lệ thành công của bạn. Nó không phải là một chiến thuật hoàn hảo, nhưng nó giúp bạn đối phó với những điều xui xẻo bên cạnh những may mắn bình thường.
Điều mà cá nhân tôi coi là một dự án thành công tại Spry Fox, trong 5 năm qua, chúng tôi đã tích lũy được những con số sau:
- 31 dự án bắt đầu dưới dạng nguyên mẫu.
- 20 nguyên mẫu nhỏ hơn nhưng không thành công. Một số mất vài tháng, một số khác mất vài ngày.
- 11 dự án đã ra mắt.
- 4 dự án không kiếm được tiền (cả thất bại nặng nề và thất bại vừa phải).
- 4 dự án hòa vốn.
- 3 dự án thành công rõ ràng.
Đối với chúng tôi, thành công có nghĩa là một dự án được phát hành mang lại chi phí sản xuất gấp 5 đến 10 lần. Đó là những gì phải trả cho tất cả các dự án nguyên mẫu, thất bại và những lần tung xúc xắc kém nói chung.
Tôi muốn lưu ý rằng trong số các nguyên mẫu của chúng tôi, cứ 10 mẫu thì có trung bình 1 mẫu thành công. Tôi cho rằng chúng tôi có nhiều nguyên mẫu khủng khiếp hơn những gì chúng tôi có. Tính thêm các dự án đã phát hành, hãy nói chúng tôi có gần 1/3 dự án thành công.
Điều đó tốt hơn mong đợi. Nhưng nó khiến tôi lo rằng một chuỗi xui xẻo có thể đang đến gần. Sẽ hoàn toàn công bằng khi nói rằng thành công của chúng tôi đã được tính trước và tỷ lệ thành công thực tế của chúng tôi thấp hơn so với chỉ số mẫu nhỏ hiện tại.
Tuy nhiên, khía cạnh quan trọng nhất của những con số này là chúng tôi nhận thức được chúng. Chúng giới hạn số tiền sẽ chi tiêu cho một dự án và số tiền còn lại để dự trữ cho tương lai.
2. Chiến thuật vượt khó
Có rất nhiều kỹ thuật giúp đối phó với những biến động trong quá trình phát triển trò chơi. Tuy nhiên, những điều sau đây cơ bản không làm thay đổi tỷ lệ thắng thua của bạn. Chúng chỉ giúp bạn sống sót qua những khó khăn, mà đó là một mục tiêu rất khác.
Lập ngân sách cơ bản
Việc chi quá nhiều tiền để phát triển một trò chơi là điều rất bình thường. Hãy tự hỏi chính mình một số câu hỏi sau:
- Doanh thu mục tiêu: Bạn mong đợi kiếm được bao nhiêu?
- Tỷ lệ thành công: Cơ hội kiếm được nhiều tiền là bao nhiêu?
Ngân sách của bạn có thể là Doanh thu mục tiêu * Tỷ lệ thành công. Vì vậy, nếu có 10% cơ hội đạt được 500.000 đô, bạn chỉ nên chi 50.000 đô cho mỗi dự án. Đó là với một nhà phát triển có kinh nghiệm làm việc toàn thời gian trong 5 tháng với mức lương 10.000 đô một tháng. Hoặc nếu bạn tự trả cho bản thân thấp hơn những gì bạn có thể kiếm được ở những công việc tương đương và chi tiêu 10 tháng ở mức 5.000 đô một tháng.
Những con số trông thật đáng sợ. Cứ như thể chúng muốn nói rằng phần lớn các nhà phát triển độc lập nên sẵn sàng cho sự hủy hoại tài chính và cho nhiều tháng làm việc chủ yếu dựa trên hy vọng thay vì bất kỳ chiến lược hợp lý nào. Tôi cho đó là chính xác.
Nguyên mẫu chi phí thấp
Lưu ý rằng những con số tôi chia sẻ về tỷ lệ thành công khá giống với 10% của Mike Capp. Tuy nhiên, các trò chơi đã phát hành của chúng tôi có tỷ lệ thành công cao hơn nhiều (30% hoặc hơn). Bí quyết là chúng tôi đánh giá được hiệu quả của lối chơi bằng cách sử dụng một hệ thống tuyển chọn gồm các nguyên mẫu chi phí thấp.
Những nguyên mẫu này có giá thấp hơn đáng kể so với một trò chơi đã phát hành. Trong số 30 nguyên mẫu kể trên, có cái chúng tôi chỉ mất vài ngày với một lập trình viên duy nhất. Bằng cách sớm loại bỏ những ý tưởng tồi, chúng tôi có thể đầu tư tiền thật vào những trò chơi có cơ hội thành công cao hơn.
Phát hành trên nhiều nền tảng
Mỗi khi phát hành trò chơi trên một nền tảng mới, bạn sẽ phải tung xúc xắc thêm một lần nữa. Hãy làm điều đó với chi phí phát triển thật thấp. Triple Town chỉ là một trò chơi hòa vốn trên eInk Kindle, nhưng lại là một thành công thực sự trên Android và iOS. Nếu họ dừng lại sau lần phát hành đầu tiên, tôi sẽ coi Triple Town là một thất bại tài chính.
Việc sử dụng các thiết kế có khả năng chuyển giao nhanh chóng sang các nền tảng mới giúp giảm chi phí cũng như giảm quy mô thành công mà bạn cần để duy trì hoạt động kinh doanh.
Hoạt động như một sở thích
Một trong những khía cạnh phức tạp hơn của phát triển trò chơi bền vững là chi phí sinh hoạt: thực phẩm và nhà ở. Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn có thể thanh toán những chi phí đó thông qua một số phương tiện khác ngoài trò chơi kiếm tiền?
Dưới đây là một số con đường điển hình:
- Hợp đồng: Bạn có thể tiết kiệm tiền khi làm việc cho người khác và sau đó tiêu số tiền đó vào giai đoạn phát triển toàn thời gian. Chi phí ở đây là gấp đôi. Sự phát triển diễn ra chậm hơn và về lâu dài, mức lương trung bình của bạn sẽ thấp hơn.
- Làm việc vào ban đêm: Bạn làm một công việc toàn thời gian và sau đó dành các buổi tối và cuối tuần để làm trò chơi của mình. Chi phí ở đây là công việc diễn ra chậm hơn, chất lượng công việc có thể giảm vì bạn phải làm việc hơn 40 giờ một tuần. Bạn cũng phải chịu chi phí cơ hội khi hy sinh thời gian rảnh của mình để làm trò chơi.
- Gia đình hỗ trợ: Những người khác trong gia đình sẽ đi kiếm tiền để bạn làm việc toàn thời gian với trò chơi của mình. Chi phí ở đây khá thấp, chủ yếu là thu nhập theo hộ gia đình giảm. Một tình huống tuyệt vời nếu bạn có thể quản lý được.
Chúng tôi không muốn nói nhiều, nhưng có tồn tại một số lượng lớn các "nghệ sĩ chuyên nghiệp" thành công nhờ việc xây dựng quan hệ với người khác rồi để họ thanh toán hóa đơn giúp mình. Họ không phải là những doanh nhân thành đạt với hiểu biết sâu sắc về tính bền vững. Họ chỉ đơn giản là được "làm việc theo sở thích" trong điều kiện tài chính dư dả. Họ sử dụng toàn bộ thời gian rảnh của mình để phát triển trò chơi.
Không phải ai cũng nhận được kiểu phước lành thế này. Nếu bạn là một nhà phát triển đang sống nhờ tiền của người khác, hãy lên tiếng để giúp những nhà phát triển kém may mắn ngừng ảo tưởng về một con đường trải đầy hoa hồng.
Luồng doanh thu dài hạn
Các trò chơi cao cấp có xu hướng sở hữu luồng doanh thu tăng đột biến tập trung vào các lần ra mắt và bán hàng đặc biệt. Bất ổn tài chính được xây dựng trong mô hình kinh doanh.
Dưới đây là những cách phổ biến nhất để giúp bạn có thêm một chút ổn định:
- Nhượng quyền thương mại: Nhượng quyền dài hạn với doanh số bán hàng đến từ việc quảng bá phần tiếp theo hoặc bản làm lại. Chiến thuật này thường được thực hiện bởi các công ty lớn bảo thủ, nhưng cũng có hiệu quả đối với các hoạt động nhỏ hơn như Spiderweb Software.
- Cập nhật liên tục: Liên tục cập nhật trò chơi và gây ồn ào về trò chơi đó. Tiết lộ một chút về doanh số bán hàng. Đối với hầu hết các tựa game, điều này có xu hướng giảm sau một hoặc ba năm.
- Mô hình Freemium: Tạo dịch vụ trò chơi và xây dựng nguồn doanh thu. Điều này yêu cầu bạn phải biết cách điều hành một doanh nghiệp freemium (cung cấp cả dịch vụ miễn phí lẫn trả phí). Đó là một bộ kỹ năng không phổ biến đối với một nhà làm game độc lập, nhưng khá có giá trị.
Những hoạt động kể trên sẽ cung cấp cho bạn một lớp cơ sở của doanh thu có thể dự đoán được. Miễn là tỷ lệ đốt tiền của bạn với tư cách là một công ty không vượt quá luồng thu nhập, thì bạn có thể tiếp tục tạo trò chơi.
Những dòng doanh thu này là mục tiêu của chúng tôi với tư cách là một công ty. Chúng tôi đang tìm cách xây dựng các trò chơi dài hạn, tạo ra nguồn doanh thu ổn định từ cộng đồng những người chơi tận tâm. Đây không phải là một mục tiêu dễ đạt được, nhưng ít nhất chúng tôi đang xây dựng trò chơi với mục tiêu như thế.
Kết luận
May mắn không mọc ra từ trên cây. Hãy tìm cách kiểm soát nó. Hãy nghĩ đến việc phát hành một danh mục trò chơi mà chỉ một phần nhỏ trong số đó sẽ thành công. Quan trọng nhất là thiết lập ngân sách sát với thực tế để duy trì được các khoản đầu tư. Thổi vốn hiện có vào một tựa game duy nhất là quá mạo hiểm. Đôi khi bạn ăn cả. Chín mươi phần trăm là bạn ngã về không.
Hãy cùng thành thật với nhau, rằng thị trường cao cấp là một canh bạc ngu ngốc. Đặt cược tiêu chuẩn là mất tiền trong 5 đến 10 ván để có một ván hòa vốn xong chơi lại từ đầu. Chiến thắng luôn thuộc về nhà cái.
Có lẽ giải pháp lâu dài hơn là chạy trò chơi của bạn dưới dạng dịch vụ. Cố gắng tạo một sản phẩm sinh ra dòng tiền đáng tin cậy. Điều này có thể đòi hỏi một mức độ tư duy kinh doanh nhất định. Bạn không ở đây để một tác phẩm kiểu Hail Mary sớm muộn sẽ biến mất, mà để tạo ra một cỗ máy tài chính sẽ trường tồn cùng với thời gian.
Dịch bởi Trịnh Quỳnh Dung từ lostgarden.home.blog